Trekking a la Laguna Esmeralda en Ushuaia: guía completa para no sufrirlo

El trekking a la Laguna Esmeralda es el más famoso de Ushuaia, pero para disfrutarlo (en vez de sufrirlo) conviene prepararse. En este artículo comparto información práctica y consejos que me hubiese gustado saber antes de ir: cómo llegar, el estado del sendero, el equipo adecuado y dónde conseguirlo por si no lo tenés…

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Y si preferís una guía audiovisual, acá te dejo el video donde comparto las recomendaciones para hacer el trekking a la Laguna Esmeralda.

¿Dónde queda la Laguna Esmeralda y cómo llegar al inicio del trekking?

La Laguna Esmeralda está a unos 18 kilómetros del centro de Ushuaia, en auto son unos 20 minutos.

En cuanto a cómo llegar al inicio del trekking hay opciones:

Si vas en auto, hay un estacionamiento que en Google Maps aparece como Parking Laguna Esmeralda, y ahí mismo vas a ver un cartel que indica el comienzo del sendero.

Nosotros alquilamos un auto para algunos de los días que estuvimos en Ushuaia y aprovechamos para hacer este trekking. El camino hasta el inicio del sendero es de asfalto y el estacionamiento es gratuito. Cuando llegamos, tipo 10:15 de la mañana, un día sábado, había bastante lugar para estacionar (mediados de septiembre).

Una aclaración es que no hay centro de informes; el acceso es libre (no se paga ni hay que registrarse) y no hay baños.

Una opción que nos recomendaron en Información Turística es un transporte que sale frente a la estación de servicio del centro. Sale cada hora y te deja en la entrada del sendero. Es una de las formas más comunes si viajás sin vehículo. No te puedo dar mucho detalle porque, como te dije, nosotros fuimos en auto, pero podés preguntar directamente en Información Turística.

Otra opción es ir en taxi, remise o Uber: tenés más flexibilidad que con el transfer. Incluso cuando estábamos terminando el sendero había varios taxistas esperando en el estacionamiento, así que parece que es fácil volver al centro.

También tenés la opción de hacer una excursión contratada, que incluye guía, traslado y hasta comida para hacer un picnic. No es obligatorio hacerlo así, pero es una alternativa cómoda si no querés preocuparte por nada y preferís hacer el trekking con alguien que conozca bien el camino. Podés leer los detalles del trekking a la Laguna Esmeralda con guía acá.

¿Conviene hacer el trekking a la Laguna Esmeralda por libre o con guía?

Esta es una de las preguntas más comunes y que yo también me hice. La verdad es que hay tres formas de encararlo, y cada una apunta a un tipo de viajero distinto.

Hacer el trekking a la Laguna Esmeralda por cuenta propia

La verdad es que el trekking a la Laguna Esmeralda se puede hacer por cuenta propia, siempre y cuando tengas en cuenta algunas precauciones.

El sendero está señalizado y es muy transitado, sobre todo en temporada alta, así que difícilmente te pierdas.

Nosotros lo hicimos por libre, pero ya habíamos leído mucho y vinimos preparados. Si vas a hacerlo por tu cuenta, lo principal es chequear el pronóstico, consultar en Información Turística el estado del sendero y traer el equipo adecuado.

Hacer el trekking con guía

Si no tenés experiencia haciendo caminatas en montaña o si vas en invierno o días de mal clima, puede ser una buena idea contratar una excursión guiada. No es obligatorio, pero si preferís caminar con más seguridad o con alguien que te cuente el contexto del lugar, vale la pena.

En invierno o si te incomoda caminar con hielo o barro, una excursión puede ser más cómoda y segura.

La opción intermedia: traslado y equipo incluidos, sin guía

Y hay una tercera opción que me parece interesante para quienes quieren hacerlo a su ritmo pero sin ocuparse de la logística: el trekking a la Laguna Esmeralda sin guía.

Te buscan en el hotel, te llevan al inicio del sendero y te proveen todo el equipo necesario (bastones y crampones incluidos). Después tenés cuatro horas para hacer el recorrido a tu propio ritmo, y al final te llevan de vuelta. No tenés que preocuparte por cómo llegar ni por alquilar equipo por separado, pero seguís siendo vos quien marca el paso (con cancelación gratuita hasta 24 horas antes).

Cuánto tarda el trekking a la Laguna Esmeralda

El trekking a la Laguna Esmeralda tiene una distancia total de unos 9 kilómetros ida y vuelta (uno de los carteles que hay en el sendero marca 9 km y otro 9.6 km).

En cuanto al tiempo, un hombre del lugar nos dijo que el recorrido lleva entre 3 horas y media y 4, pero en los carteles del sendero figura entre 4 y 5 horas. Así que, podríamos decir entre 3 horas y media y 5, dependiendo del ritmo, el estado del terreno y cuánto tiempo decidas quedarte en la laguna.

Nosotros tardamos 3 horas 45 minutos en total, contando las paradas, y estuvimos unos 30 minutos en la laguna.

Qué dificultad tiene el trekking a la Laguna Esmeralda

En cuanto al nivel de dificultad, en internet encontré varias páginas, incluso la de turismo, que lo clasifican como un trekking de nivel bajo a medio, pero los propios carteles en el sendero lo catalogan como dificultad media, aclarando que se requiere una mínima experiencia en montaña y buena condición física.

Cuando lo hice, a mediados de septiembre, desde el inicio del sendero había hielo. Yo pensaba que recién a mitad del sendero íbamos a tener que ponernos los grampines, pero los necesité desde el principio.

Podríamos decir que el terreno tiene dos partes distintas: la primera más plana, y después empieza a subir. Y durante todo el camino tuvimos barro y hielo.

Registré que más o menos a los 3 km empezó la parte en subida, como un poco más exigente, comparado con lo que había sido hasta ese momento.

El desnivel es de unos 220 metros.

Y un detalle importante: el sendero no es circular, es decir, vas y volvés por el mismo camino.

Cómo es el sendero: tramos del recorrido

Para que te puedas imaginar bien el recorrido, te cuento cómo es el sendero por partes, que es bastante variado.

Tramo inicial: bosque de lenga — Los primeros kilómetros transcurren entre un bosque de lenga, un árbol típico de la Patagonia que cambia de color según la época del año. En otoño se pone rojo y naranja, así que si vas entre marzo y mayo, el paisaje en este tramo es espectacular. El terreno es relativamente plano y el camino está bien marcado.

Tramo medio: turberas y río Esmeralda — A medida que avanzás, el paisaje abre y aparecen las turberas, esas zonas pantanosas típicas de Tierra del Fuego. También cruzás el río Esmeralda en algún punto del recorrido. Acá el terreno puede estar bastante blando o embarrado, especialmente fuera del verano.

Tramo final: ascenso a la laguna — A partir de los 3 km aproximadamente empieza la parte más exigente: una subida sostenida hasta llegar a la laguna. Acá es donde más se nota el desnivel y donde el hielo o la nieve pueden ser más intensos en invierno y primavera. Cuando llegás arriba, la laguna aparece de golpe y vale cada paso.

¿Cuándo ir al trekking de la Laguna Esmeralda? Mejor época

Esta es una pregunta importante porque la Laguna Esmeralda cambia mucho según la época del año, y eso determina bastante lo que vas a encontrar cuando llegues.

Verano (diciembre a febrero) — Es la mejor época para ver la laguna en su versión más famosa: el agua se vuelve de un verde turquesa intenso gracias a las partículas minerales que arrastra el deshielo del Glaciar Ojo del Albino. El sendero está libre de hielo, hay más horas de luz y las condiciones son más seguras para hacerlo por libre. Es también la época de más turistas, así que el sendero puede estar bastante concurrido.

Otoño (marzo a mayo) — Quizás la época más fotogénica del bosque de lenga: los árboles se tiñen de rojo, naranja y amarillo. La laguna todavía no está congelada y puede mantener algo de ese color turquesa. El clima empieza a ser más impredecible y hay menos gente.

Invierno (junio a agosto) — El sendero puede tener nieve y hielo desde el inicio. Los grampines son prácticamente imprescindibles. Las horas de luz son pocas (anochece cerca de las 16:30–17:00), así que el cartel del sendero recomienda no comenzar después de las 12 del mediodía. La laguna aparece congelada y completamente blanca. Es una experiencia distinta, pero no por eso menos linda.

Primavera (septiembre a noviembre) — Nosotros fuimos a mediados de septiembre y la laguna estaba congelada. Me desilusioné un poco en el momento, pero el paisaje igual era hermoso. A medida que avanza la primavera, el hielo va cediendo y el color turquesa empieza a aparecer. Es una época de transición: podés encontrar nieve, barro y sol en el mismo día.

En resumen: si querés ver el color turquesa, la mejor época es el verano. Si querés menos gente y buen paisaje igual, el otoño es una opción muy buena. Y si no te importa la laguna congelada y querés algo más desafiante, invierno o primavera temprana también pueden ser una experiencia muy especial.

¿Qué llevar al trekking y dónde alquilar grampines y equipo?

El cartel también habla de la ropa y el equipo adecuado, y de eso vamos a hablar ahora, porque una de las cosas más importantes para disfrutar este trekking —y no sufrirlo— es ir con el equipo correcto, sobre todo si lo hacés fuera del verano.

El cartel recomienda ropa adecuada para clima frío y vestirse en capas: ropa impermeable, guantes, bufanda, gorro y botas de trekking o borcegos. Obviamente este cartel lo leí una vez que llegué al sendero, pero igual fuimos bien abrigados.

Fue clave la recomendación del conductor de Uber que nos llevó desde el aeropuerto al alojamiento. Le contamos que queríamos hacer el trekking a la Laguna Esmeralda y nos dijo que estaban recomendando usar grampines, y además nos sugirió un lugar para alquilar: Cumbre. Vimos que tienen dos sucursales; una nos quedaba muy cerca, así que decidimos probar y la verdad que la atención fue muy buena.

Además de los grampines, alquilé botas de trekking. Es la primera vez que alquilo calzado, y no te voy a mentir, me daba un poco de desconfianza. Pero estaban súper limpios y me quedaron cómodos. De hecho, volvimos a alquilar el mismo equipo unos días después para hacer el Glaciar Martial.

Te los podés llevar el día anterior, a la tarde-tardecita, para salir temprano al día siguiente. Hay otros lugares también para alquilar, pero con este tuvimos buena experiencia así que no probé otros.

A nosotros no nos hizo falta, pero también podés alquilar camperas, bastones de trekking y otro tipo de equipo.

Un tip extra: si vas en auto, llevá calzado para cambiarte. Mis botitas quedaron súper embarradas, así que me cambié en el auto para seguir recorriendo el resto de lugares.

¿Vale la pena la Laguna Esmeralda congelada?

La verdad es que cuando llegué y vi la laguna congelada me desilusioné. Me quedé con ganas de ver ese color turquesa del que hablan todos.

Pero igual el paisaje es hermoso, así que esa decepción me duró poco.

Está bueno saber que la Laguna Esmeralda cambia mucho según la época del año, y eso es justamente lo que la hace especial.

Además, ahora tengo la excusa perfecta para volver en verano y verla en su versión más famosa. En esa época, cuando el hielo se derrite, el agua se vuelve de un verde intenso por las partículas minerales que arrastra el Glaciar Ojo del Albino, que es el glaciar que la alimenta.

Encontré poca información, pero leí que originalmente, tanto la laguna como el glaciar se conocían como «Ojo del Albino», nombre que le dio en 1989 un guía local.

En ese momento la laguna era más chica, y con el paso del tiempo, el derretimiento del glaciar la fue agrandando hasta darle la forma que tiene hoy.

Los castores de Tierra del Fuego: el animal que transforma el paisaje

Mientras caminás por el sendero, especialmente en las zonas de bosque y cerca del río, es probable que notes árboles caídos, troncos roídos y zonas inundadas. Eso no es casualidad: es obra de los castores canadienses, uno de los temas más curiosos de Tierra del Fuego.

Fueron introducidos en los años 40 con la idea de desarrollar una industria peletera que nunca prosperó. Sin depredadores naturales en la región, su población creció sin control y hoy son considerados una especie invasora que sigue alterando el ecosistema patagónico: talan árboles de lenga, construyen diques que inundan zonas boscosas y modifican el curso de los ríos. Se estima que hay más de 100.000 castores en Tierra del Fuego, y que dañaron cientos de miles de hectáreas de bosque.

Este no es un blog de reflexiones filosóficas ni morales, pero no puedo evitar pensar en esto: los que realmente alteraron el ecosistema no fueron los castores, sino las personas que decidieron introducirlos 😠. Los castores solo hacen lo que los castores saben hacer.

Trekking al glaciar Ojo del Albino

Y si te interesa ir más allá de la Laguna Esmeralda, también se puede hacer el Trekking de 2 días hasta el glaciar Ojo del Albino, aunque es mucho más exigente y largo, requiere buen estado físico y se recomienda hacerlo con guía.

Recomendaciones de seguridad para hacer el trekking Laguna Esmeralda

En el cartel que hay al comienzo del sendero recomiendan no comenzar el trekking después de las 12 del mediodía en invierno o de las 15 en verano, y advierten que entre abril y septiembre las condiciones pueden volverse riesgosas por el hielo, la nieve y las pocas horas de luz.

Si lo hacés con guía, seguro que te informan el estado del sendero de antemano, pero si vas por tu cuenta, consultá siempre en Información Turística antes de hacerlo.

El cartel también incluye recomendaciones de seguridad como hacer el sendero acompañado, avisar a alguien dónde vas, traer agua y alimentos, y mantenerte en el recorrido marcado.

Aclara además que la señal de celular es débil y lo confirmo: no tuvimos señal en todo el camino.

Preguntas frecuentes sobre el trekking a la Laguna Esmeralda

¿Cuánto tarda el trekking a la Laguna Esmeralda?

El recorrido completo lleva entre 3 horas y media y 5 horas, ida y vuelta, dependiendo del ritmo y el estado del terreno. Nosotros tardamos 3 horas 45 minutos incluyendo paradas y unos 30 minutos en la laguna. Los carteles del sendero indican entre 4 y 5 horas.

¿Es necesario ir con guía al trekking de la Laguna Esmeralda?

No es obligatorio. El sendero está señalizado y es muy transitado, así que se puede hacer por cuenta propia. Eso sí, si vas en invierno, con mal clima o sin experiencia en montaña, una excursión guiada puede ser más segura y cómoda.

¿Cuánto cuesta el acceso a la Laguna Esmeralda?

El acceso es completamente gratuito. No hay que pagar entrada ni registrarse. El estacionamiento también es gratuito.

¿Se puede hacer el trekking a la Laguna Esmeralda en invierno?

Sí, el sendero se puede hacer en invierno, pero las condiciones son más exigentes: hay hielo y nieve desde el inicio, las horas de luz son pocas y el cartel recomienda no comenzar después de las 12 del mediodía. Los grampines son prácticamente imprescindibles. Si vas en invierno sin experiencia en ese tipo de terreno, lo ideal es hacerlo con guía.

¿Cómo llegar a la Laguna Esmeralda desde el centro de Ushuaia?

La Laguna Esmeralda está a unos 18 km del centro, aproximadamente 20 minutos en auto. Podés llegar en auto propio o alquilado (el estacionamiento aparece como Parking Laguna Esmeralda en Google Maps), en transfer (sale frente a la estación de servicio del centro, cada hora), o en taxi, remise o Uber.

¿Cuál es la mejor época para hacer el trekking a la Laguna Esmeralda?

Para ver el color turquesa característico de la laguna, la mejor época es el verano (diciembre a febrero), cuando el deshielo del Glaciar Ojo del Albino tiñe el agua de verde intenso. El otoño (marzo a mayo) también es muy lindo por los colores del bosque de lenga. En invierno y primavera, la laguna aparece congelada.

Espero que estos consejos para hacer el trekking a la Laguna Esmeralda en Ushuaia te resulten útiles y que disfrutes la caminata 🥾.

Contame en los comentarios: ¿ya hiciste este trekking? ¿En qué época fuiste y cómo estaba la laguna? 🤗